Γιατί 2.000.000 Αμερικανοί παίζουν pickleball; Αυτή είναι η ερώτηση που έκανα στον εαυτό μου κάθε φορά που περνούσα με ιππασία από τα γήπεδα τένις και pickleball στη νέα μου κατοικία στο Arbor Creek στο Southport της Βόρειας Καρολίνας. Τις πρώτες εβδομάδες ήμουν πολύ απασχολημένος με το ξεπακετάρισμα των κουτιών για να συμμετάσχω στη διασκέδαση, αλλά ένας φίλος (που παίζει δύο φορές την εβδομάδα) είπε: “Τζο, θα λατρέψεις το παιχνίδι γιατί ήδη αγαπάς το τένις, το ράκετ και το πινγκ-πονγκ.” Αυτή είχε δίκιο.
Το παιχνίδι είναι ένας συνδυασμός και των τεσσάρων δραστηριοτήτων. Το κουπί, κατασκευασμένο από γραφίτη ή ξύλο, είναι μεγαλύτερο από ένα κουπί πινγκ-πονγκ και πιο κοντό από μια ρακέτα ρακέτας. Είναι πιο ελαφρύ από μια ρακέτα μπάντμιντον.
Το γήπεδο είναι ορθογώνιο, πλάτος 20 πόδια και μήκος 44 πόδια. Η «κουζίνα» έχει μήκος επτά 7 πόδια ξεκινώντας από το δίχτυ και είκοσι πόδια πλάτος. Η κουζίνα είναι μια ασφάλεια όπου δεν μπορείς να χτυπήσεις τη μπάλα στο πρόσωπο κάποιου. Εάν η μπάλα προσγειωθεί στην κουζίνα, πρέπει να αφήσετε την μπάλα να αναπηδήσει μία φορά για να συνεχιστεί το βόλεϊ. Save face, pickleball. (Προορίζεται λογοπαίγνιο.)
Το επίσημο γήπεδο pickleball είναι ένα ορθογώνιο με διαστάσεις ίσες με 20 πόδια πλάτος επί 44 πόδια μήκος (συμπεριλαμβανομένων των γραμμών) τόσο για μονό όσο και για διπλό. Η γραμμή χωρίς βόλεϊ είναι η γραμμή σε κάθε πλευρά του φιλέ μεταξύ των πλάγιων γραμμών και παράλληλη με το φιλέ. Αυτές οι γραμμές βρίσκονται 7 πόδια από το δίχτυ.
Πρέπει να σερβίρετε τη μπάλα πέρα από την κουζίνα και να προσγειωθείτε στα όρια του ορθογωνίου για να συνεχίσετε να παίζετε. Ο διακομιστής λαμβάνει μόνο ένα σερβίς αν η μπάλα βγει εκτός παιχνιδιού. Στη συνέχεια σερβίρει ο δεύτερος παίκτης της ίδιας ομάδας. Δεν μπορείς να σκοράρεις αν δεν έχεις το σερβίς. Παίζουμε με 7 ή 11 πόντους νίκη και εσείς πρέπει να κερδίσετε με 2 πόντους.
Οι μπάλες Wiffle έρχονται σε τέσσερα χρώματα από κίτρινο έως λευκό. Τα ελαφριά κουπιά σάς επιτρέπουν να κάνετε περιστροφές στην πλαστική μπάλα κόβοντάς την σε φέτες. Η μπάλα αναπηδά αρκετά ψηλά και δεν μπορεί να χτυπηθεί κατά την πρώτη φορά που σερβίρεται κατά τη διάρκεια ενός γύρου παιχνιδιού. Μια λέξη προσοχής: μην κάνετε πίσω πεντάλ για να χτυπήσει μια μπάλα ψηλά πάνω από το κεφάλι σας. Γυρίστε γρήγορα, σπρώξτε προς την μπάλα με μικρά βήματα, και χτυπήστε την ή απλά αφήστε την να πέσει μέσα. Καμία μπάλα χτυπήματος δεν αξίζει ποτέ να τρακάρετε σε πράσινη άσφαλτο. Έχω τρακάρει 5 φορές στο έδαφος πριν μάθω να παίζω την μπάλα πιο ασφαλή και να φοράω αθλητικά παπούτσια που ήταν κατάλληλα για μένα. Δεν έχω πέσει εδώ και πολλούς μήνες, χτύπησε το flake-board.
Η ομορφιά του pickleball δεν είναι ότι λέγεται “pickleball” και υποτίθεται ότι πήρε το όνομά του από έναν σκύλο που ονομάζεται “Pickle”. Σύμφωνα με το μύθο, ο βουλευτής Joel Pritchard εφηύρε το παιχνίδι το 1965 στο νησί Bainbridge μόνο και μόνο για να κρατήσει τα παιδιά απασχολημένα μια καλοκαιρινή μέρα. Στην πραγματικότητα, ο σκύλος πήρε το όνομά του από την εφεύρεση του παιχνιδιού. Τώρα είναι το πιο δημοφιλές παιχνίδι που σαρώνει την Αμερική, παίζεται εντός ή εκτός από περισσότερους από 2.000.000 παίκτες σε κοινοτικά κέντρα συνταξιοδότησης, μαθήματα φυσικής αγωγής και ομάδες YMCA.
Γιατί σαρώνει τη χώρα πέρα από την ευθυμία που προσφέρει στα μέλη της; Πολλοί συνταξιούχοι ξεπηδούν από τη ζώνη άνεσής τους (την ανάκλιση του σαλονιού ή τη βεράντα) για να παίξουν έξω με τους φίλους και τους γείτονές τους σε ένα προκλητικό παιχνίδι δεξιοτήτων και εξυπνάδας στον ήλιο. Θέλουν να συντρίψουν τους αντιπάλους τους; Είναι έξω για αίμα; Όχι. Θέλουν απλώς να παίξουν τον καλύτερό τους εαυτό, να ακούσουν τη φλυαρία των φίλων, να πάρουν λίγη ηλιοφάνεια, να ασκηθούν και να θυμηθούν μια εξαιρετική βολή με κουπί.
“Καλή βολή!” είναι μουσική στα αυτιά αυτών των παικτών.
