Στο μυαλό μου, η αληθινή ιστορία του τένις ξεκινά μόνο τη δεκαετία του 1850, όταν εφευρέθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν οι πρώτες «μοντέρνες» μπάλες του τένις. Πριν από αυτό το σημείο, η ιστορία του τένις είναι η ιστορία ενός εντελώς διαφορετικού παιχνιδιού – “πραγματικό τένις”.
Πραγματικό τένις παίζεται σε κλειστά γήπεδα. Στην πραγματικότητα, το πραγματικό τένις δεν μπορεί να παιχτεί έξω – οι παίκτες χρησιμοποιούν τα γωνιακά τοιχώματα ενός πραγματικού γηπέδου τένις για να χτυπήσουν στρατηγικά και να επιστρέψουν την μπάλα στους αντιπάλους τους. Ναι, το πραγματικό τένις μοιάζει πολύ με το σημερινό μοντέρνο τένις, ή το «τένις του γκαζόν», αλλά μόνο με τον ίδιο τρόπο που το χάντμπολ, το μπάντμιντον, το κροκέ και το ράκετ είναι παρόμοια με το τένις επί χόρτου!
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο επιλέγω να ξεκινήσω την ιστορία μου στο τένις στο σημείο όπου το τένις επί χόρτου απέκλινε από το πραγματικό τένις, και αυτό συνέβη τη δεκαετία του 1850. Ήταν τη δεκαετία του 1850 που ο Charles Goodyear, με φήμη ελαστικών Goodyear, εφηύρε το βουλκανισμένο καουτσούκ. Το βουλκανισμένο καουτσούκ είναι μια διαδικασία που εμποδίζει το φυσικό καουτσούκ να αλλοιωθεί τόσο γρήγορα (χωρίς τη διαδικασία βουλκανισμού, το φυσικό καουτσούκ θα μπορούσε να αλλοιωθεί μέσα σε λίγες μόνο ημέρες.)
Έτσι, με το βουλκανισμό του καουτσούκ ήρθαν και οι μπάλες του τένις από καουτσούκ. Οι λαστιχένιες μπάλες του τένις θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε εξωτερικούς χώρους σε γήπεδα γκαζόν. Αυτές οι λαστιχένιες μπάλες του τένις ήταν μια ωραία αλλαγή από τις βάτες από μαλλί, μαλλιά, μαλλί ή φελλό τυλιγμένες με δέρμα ή κορδόνι και ύφασμα – αυτά ήταν που είχαν χρησιμοποιηθεί στο πραγματικό τένις.
Και επειδή αυτές οι βουλκανισμένες μπάλες τένις από καουτσούκ θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε εξωτερικούς χώρους, σε γήπεδα γκαζόν, χωρίς τοίχους για να τις αναπηδήσουν, έπρεπε να εφευρεθούν νέοι κανόνες για αυτό το νέο παιχνίδι τένις επί χόρτου.
Ο Walter Clopton Wingfield είναι συνήθως ο άνθρωπος που αναγνωρίζεται για την εφεύρεση του σύγχρονου τένις ή του τένις επί χόρτου. Γύρω στο 1874, ο Wingfield κατοχύρωσε το παιχνίδι με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Και το παιχνίδι έγινε δημοφιλές μεταξύ των ψυχαγωγικών τάξεων στα τέλη του 1800.
Η δημοτικότητα του τένις εξαπλώθηκε σχετικά γρήγορα. Εκείνη την εποχή δημιουργήθηκαν κλαμπ τένις. Τα πρώτα πρωταθλήματα τένις διεξήχθησαν το 1877 στο Wimbledon… προπομπός του τουρνουά Grand Slam που διεξάγεται στο Wimbledon κάθε χρόνο, ακόμη και σήμερα.
Οι κανόνες του τένις άλλαξαν σταδιακά στα τέλη του 1800, αλλάζοντας το σχήμα του γηπέδου και το ύψος του διχτυού και ως εκ τούτου αλλάζοντας την ιστορία του τένις στη διαδικασία!
Έτσι, όπως μπορείτε να δείτε, είναι λογικό να επιλέγω να ξεκινήσω την πραγματική ιστορία του τένις γύρω στη δεκαετία του 1850, όταν η εφεύρεση του βουλκανισμένου καουτσούκ του Charles Goodyear έκανε δυνατό το σύγχρονο τένις.
